Canada bliver første ikke-europæiske land med associeret EU-medlemskab

EU-Kommissionens formand, Ursula von der Leyen, har inviteret Canada til at blive det første land uden for Europa med et såkaldt associeret EU-medlemskab. Det annoncerede hun tirsdag under sin årlige tale om unionens tilstand i Strasbourg.

Hvis det bliver til noget, vil Canada dermed indtage en helt ny og hidtil uset position i forhold til EU: tættere knyttet til unionen end et almindeligt handelspartnerland, men uden fuldt medlemskab og uden stemmeret i EU's institutioner.

Hvad betyder associeret medlemskab helt konkret?

Et associeret medlemskab er ikke det samme som at blive medlem af EU. Canada skal ikke overtage EU's lovgivning, og landet får ikke sæde ved bordet, når EU's ministre eller stats- og regeringschefer træffer beslutninger.

I stedet er tanken et tættere, formaliseret samarbejde på udvalgte områder, hvor EU og Canada allerede har fælles interesser. Von der Leyen har konkret peget på tre områder: forsvar, teknologi og samarbejde i Arktis. Målet er at binde Canada tættere til Europa, uden at landet skal igennem den lange og komplicerede optagelsesproces, som ellers gælder for nye EU-medlemmer.

Detaljerne om, præcis hvilke rettigheder og forpligtelser der følger med statussen, er endnu ikke offentliggjort. Det er første gang, EU tilbyder denne type tilknytning til et land uden for Europa, så der findes ikke et eksisterende regelsæt at læne sig op ad.

Hvorfor er det historisk

EU har tidligere haft forskellige former for tætte aftaler med europæiske lande, der ikke er medlemmer, blandt andet Norge og Schweiz. Men de aftaler har altid været med lande på det europæiske kontinent. At tilbyde en tilsvarende status til Canada, som ligger på den anden side af Atlanten, er derfor et markant skridt for EU's udenrigspolitik.

Timingen er heller ikke tilfældig. Forholdet mellem Canada og USA er kølnet betydeligt, efter at Washington har ført det, der er blevet beskrevet som en åben handelskrig mod nabolandet mod nord. Von der Leyen understregede da også i sin tale, at initiativet er en aftale, der ikke er rettet mod nogen andre lande - en bemærkning, der bredt er blevet tolket som en hentydning til USA.

Canadas daværende premierminister, Mark Carney, var til stede i Strasbourg, da nyheden blev annonceret, og modtog kraftigt bifald fra salen.

Trump advarer om konsekvenser

Den amerikanske præsident, Donald Trump, har allerede reageret skarpt på udmeldingen. Han har truet med at indføre handelsstop mod Europa, hvis Canada bliver optaget som associeret medlem af EU. Truslen understreger, hvor følsomt forholdet mellem USA, Canada og EU er blevet, og hvor stor en geopolitisk vægt selv et ikke-fuldt medlemskab kan have.

Det er endnu uvist, hvor lang tid processen omkring Canadas nye status vil tage, og hvornår de konkrete rammer for samarbejdet vil blive forhandlet på plads.