Mindst 558 omkommet efter katastrofale oversvømmelser i Nepal og Tibet

Dødstallet efter de katastrofale oversvømmelser på grænsen mellem Nepal og Tibet fortsætter med at stige. Mindst 558 mennesker er nu bekræftet omkommet, mens over 900 personer fortsat er meldt savnet, herunder hundredvis af udenlandske turister, der var på vandreture i området, da katastrofen ramte onsdag.

Ifølge lokale myndigheder blev katastrofen udløst af et massivt jordskred og en lavine, som satte gang i en ødelæggende flodbølge, der har jævnet hele landsdele med jorden. Satellitbilleder af området viser, at en stor gletsjer knækkede kort før katastrofen indtraf. Situationen forværres yderligere af, at en opdæmmet sø, som er dannet af murbrokker fra skredet, ifølge eksperter risikerer at bryde sammen inden for de næste tre dage — hvilket kan udløse endnu en bølge af oversvømmelser i området.

Katastrofen har ramt særligt hårdt i Rasuwa-distriktet i det nordlige Nepal, tæt på grænsen til Tibet. Omkring 18.500 bygninger vurderes at være styrtet sammen som følge af flodbølgen, hvilket har efterladt tusindvis af mennesker hjemløse i et af verdens mest utilgængelige bjergområder.

Blandt de savnede er et stort antal udenlandske statsborgere. Alene 288 indiske statsborgere er meldt savnet, mens tallet for øvrige udenlandske statsborgere ligger på 517. To svenske statsborgere er også meldt savnet i forbindelse med katastrofen. Ifølge det danske udenrigsministerium er der ingen oplysninger om danskere blandt de savnede eller omkomne.

Redningsarbejdet i området har flere gange måttet indstilles midlertidigt på grund af den fortsatte fare fra de opdæmmede søer, som kan bryde sammen uden varsel og true redningsmandskabet. Kinesiske myndigheder har sat en stor indsats i gang på den tibetanske side af grænsen, og landets politbureau under ledelse af Xi Jinping har holdt møder for at koordinere den videre redningsindsats og genopbygning.

Eksperter peger på, at denne type katastrofale skred og gletsjerudbrud ser ud til at forekomme hyppigere som følge af klimaforandringerne, der får bjergområdernes is og permafrost til at smelte i et accelererende tempo. Himalaya-regionen, hvor både Nepal og Tibet ligger, er særligt udsat, fordi mange landsbyer og turiststier er placeret tæt på floder og gletsjersøer i dybe dalstrøg.

De nepalesiske myndigheder har opfordret vandrere og turister i regionens øvrige nationalparker til at følge myndighedernes anvisninger nøje, mens eftersøgnings- og redningsarbejdet fortsætter i de kommende dage. Med et fortsat stigende dødstal og hundredvis af mennesker stadig meldt savnet, ventes den fulde konsekvens af katastrofen først at stå klart, når adgangen til de hårdest ramte områder normaliseres.