Rasputin: Britisk historiker genåbner sagen om Ruslands mest berygtede mystiker

Få historiske skikkelser har tiltrukket sig så mange rygter, myter og direkte løgne som Grigory Rasputin. Den skæggede sibiriske bonde, der i begyndelsen af det 20. århundrede arbejdede sig ind i den russiske kejserfamilies inderste cirkler, er blevet portrætteret som alt fra hellig mand til sexbesat charlatan. Nu tager en anerkendt britisk historiker et nyt opgør med legenderne.

Fra fattig bonde til kejserlig rådgiver

Rasputins livshistorie lyder stadig som noget fra en roman. Født omkring 1869 i den lille landsby Pokrovskoje i Vestsibirien voksede han op i dyb fattigdom og fandt tidligt en form for religiøs kaldelse, der fik ham til at vandre som pilgrim gennem Rusland. Rygtet om hans evner som helbreder spredte sig, og i 1905 blev han introduceret til zar Nikolaj II og kejserinde Alexandra.

Parrets søn, tronfølger Aleksej, led af blødersygdom, og Rasputin syntes at kunne lindre drengens anfald. Det cementerede hans position ved hoffet – og det skabte voldsomme fjender blandt den russiske elite.

Myterne der voksede sig større end manden

Historierne om Rasputins udskejelser er nærmest uendelige. Orgier, alkoholmisbrug, seksuelle forhold til aristokratiets kvinder – og ikke mindst rygtet om et intimt forhold til kejserinde Alexandra selv. Meget af det stammer fra politiske modstanderes smædekampagner, men det har ikke hindret fortællingerne i at leve videre i over hundrede år.

Hans dramatiske død i december 1916 – forgiftet, skudt og til sidst kastet i Neva-floden – har kun fodret mytologien yderligere. Og mordet fandt sted blot få måneder før den revolution, der væltede den russiske kejserfamilie.

Et nyt blik på en gammel legende

Den nye bog forsøger ifølge Berlingske at skille fakta fra fiktion og stiller skarpt på de politiske mekanismer, der både løftede Rasputin op og til sidst kostede ham livet. Historikeren trækker på russiske arkiver og samtidige kilder for at tegne et portræt, der er mere kompliceret end den karikatur, populærkulturen har skabt.

Rasputin var hverken helgen eller ren skurk. Han var et produkt af et imperium i krise, en mand der udnyttede et magttomrum – og som selv blev opslugt af det. At hans historie stadig fascinerer over hundrede år senere, siger måske lige så meget om os som om ham.