USA's tidligere antiterror-boss: Irans øverste leder stoppede selv atombomben

Det er en påstand, der udfordrer årtiers vestlig retorik om Iran som en ustoppelig atomtrussel. En tidligere chef for USA's antiterrorindsats fortæller nu, at Irans øverste leder, Ayatollah Ali Khamenei, selv greb ind og bremsede landets kontroversielle atomprogram.

Fatwa mod atomvåben

Ifølge den tidligere amerikanske embedsmand udstedte Khamenei en religiøs fatwa mod udvikling af atomvåben – og den havde reel effekt på programmet. Det iranske regime har i årevis henvist til denne fatwa som bevis på, at landet aldrig har haft til hensigt at bygge en atombombe. Vestlige efterretningstjenester har dog traditionelt været skeptiske over for den forklaring.

Men nu bakker altså en tidligere topfigur fra det amerikanske sikkerhedsapparat op om påstanden. Det er bemærkelsesværdigt, fordi USA i årtier har behandlet Irans atomprogram som en af de største trusler mod global sikkerhed.

Et atomprogram med mange lag

Iran har siden 1980'erne arbejdet på sit atomprogram, og landet har gentagne gange været i konflikt med det internationale samfund over spørgsmålet. I 2015 indgik Iran atomaftalen med stormagterne – en aftale der begrænsede programmet mod sanktionslettelser. USA trak sig fra aftalen i 2018 under Donald Trump, og siden har spændingerne været høje.

I dag beriger Iran uran til langt højere niveauer end aftalen tillod, og landet har begrænset internationale inspektørers adgang til sine faciliteter. Alligevel fastholder Teheran, at programmet er fredeligt.

Komplicerer forhandlingerne

Udtalelsen fra den tidligere antiterrorchef kommer på et tidspunkt, hvor spørgsmålet om Irans atomkapacitet igen fylder i international politik. Flere vestlige lande presser på for nye forhandlinger, mens Iran kræver sanktionslettelser som forudsætning for at sætte sig til bordet.

Påstanden om, at Khamenei selv har holdt igen, kan potentielt bruges af begge sider. Tilhængere af diplomati vil se det som bevis på, at forhandlinger virker. Haukene vil derimod påpege, at programmet stadig eksisterer – uanset hvad en fatwa siger.

Én ting er sikkert: Debatten om Irans atomambitioner er langt fra slut.