USA åbner for køb af russisk olie strandet på havet – vil presse priserne ned

Oliepriser der stikker af, krig i Mellemøsten og russisk olie der bare flyder rundt på verdenshavene uden en køber. Det er kort fortalt baggrunden for, at Trump-administrationen nu giver grønt lys til, at der kan handles med russisk olie, som har været strandet til søs i over en måned.

Sanktioner møder virkeligheden

Beslutningen er et markant kursskifte fra Washington. De amerikanske sanktioner mod Rusland har ellers gjort det nærmest umuligt at røre ved russisk olie – men nu tvinger de økonomiske realiteter USA til at tænke pragmatisk.

Konflikten med Iran har nemlig sendt oliepriserne på himmelflugt, og det mærker amerikanske forbrugere direkte ved tankstationen. Trumps svar er at lukke op for en kilde, der ellers har været lukket land: russiske olietankere, der har ligget og ventet på åbent hav uden at kunne losse deres last nogen steder.

Strategi eller desperation?

Rent praktisk betyder det, at oliehandlere nu kan købe den strandede russiske olie uden at frygte amerikanske sanktioner – så længe olien har været på havet i mindst 30 dage. Det er et smart greb, fordi det teknisk set ikke belønner ny russisk olieeksport, men blot rydder op i den olie, der allerede er derude.

Kritikere peger dog på, at det sender et blandet signal. På den ene side fastholder USA officielt hårde sanktioner mod Rusland. På den anden side siger man nu: jamen, den olie der allerede er pumpet op og sejler rundt – den må I godt købe.

Forbrugerne presser på

Det hele handler i bund og grund om benzinpriser. Trumps administration ved, at høje energipriser rammer vælgerne hårdt, og med konflikten i Iran er der ingen udsigt til, at priserne falder af sig selv foreløbig.

Ved at slippe den strandede russiske olie løs på markedet håber man at øge udbuddet tilstrækkeligt til at lægge en dæmper på de værste prisstigninger. Om det reelt rykker noget, vil de kommende ugers oliepriser vise.

Én ting er sikkert: Det er endnu et eksempel på, hvordan geopolitik og hverdagsøkonomi hænger uløseligt sammen – og hvordan selv de hårdeste sanktioner kan bøje, når prisen på en tank benzin bliver politisk sprængfarlig.