Fra tigge-prins til militær magtfaktor: Zelenskyjs forvandling

Da russiske tanks rullede ind over den ukrainske grænse den 24. februar 2022, var Volodymyr Zelenskyj en præsident i et land under akut angreb. I de første uger ringede han til allierede, bad om fly, bad om missiler, bad om alt hvad der kunne hjælpe. Den vestlige verden så en leder i nød.

Fra modtager til beslutningstager

Over tre år er den dynamik vendt. Zelenskyj er i dag ikke længere kun en modtager af vestlig velvilje. Han er en aktiv medspiller i det geopolitiske spil – en leder, der kan sætte betingelser, afvise tilbud og mobilisere international opinion med en enkelt tale eller videoopkald.

Skiftet er sket gradvist. Jo mere Ukraine viste, at det kunne kæmpe effektivt mod Rusland, desto mere respekt vandt Zelenskyj i NATO-kredse. Hans regelmæssige optræden i internationale parlamenter og hans brug af sociale medier har gjort ham til en af verdens mest genkendte politikere.

Militær indflydelse

I dag blander Zelenskyj sig aktivt i diskussioner om, hvilke våbensystemer Ukraine bør modtage, og under hvilke betingelser de kan bruges. Han har offentligt presset allierede til at løfte begrænsninger på langtrækkende angreb mod russisk territorium – og han har fået gehør.

Det er en markant kontrast til de tidlige måneder, hvor Ukraine takkede ydmygt for enhver forsendelse af gammelt materiel. Nu diskuterer Kyiv Patriot-bataljoner og F-16-taktik som en ligeværdig part.

Prisen for forvandlingen

Forvandlingen kommer dog ikke uden omkostninger. Zelenskyj bærer ansvaret for et land, der har mistet titusinder af soldater og set millioner flygte. Hans politiske overlevelse afhænger af, at Ukraine fortsætter med at se ud til at have et håb om sejr – eller i det mindste en anstændig forhandlet fred.

Spørgsmålet er, om den politiske kapital han har opbygget, holder, når og hvis forhandlingsbordet engang dukker op. At gå fra krigshelt til fredsmægler kræver et helt nyt sæt evner. Men den seneste Zelenskyj har vist, at han er i stand til at reinventere sig selv.