800 år gammel latinsk notesbog fundet i et middelalder-toilet

Det lyder som starten på en usandsynlig historie: En 700-800 år gammel notesbog gemmer sig i et gammelt toilet, overlever årtusinder i fugtig jord og dukker op i nogenlunde velbevaret stand under en udgravning i den tyske by Paderborn. Men det er præcis, hvad der er sket.

Fundet i en middelalderlig latrin

Arkæologer stødte på notesbogen under udgravninger til et nyt kommunalt byggeri. Midt i det hele lå en gammel latrin, som engang fungerede som byens toilet. Og i den fugtige jord gemte sig en lille bog, kun ni centimeter lang, indpakket i en læderovertræk.

Som arkæolog Barbara Rüschoff-Parzinger forklarer, er latriner næsten altid en guldgrube for historikere. Den fugtige jord konserverer organiske materialer på en måde, som tørre omgivelser sjældent tillader.

Ti sider latinsk tekst

Notesbogen er konstrueret af træ, læder og voks og indeholder ti sider med håndskrevet tekst på latin. Skriften er konsistent igennem hele bogen, hvilket tyder på, at den tilhørte én enkelt person.

Hvem var denne person? Forskerne mener, at ejeren sandsynligvis var en velhavende lokal købmand. I middelalderen var evnen til at læse og skrive et privilegium forbeholdt de få.

Teksten er svær at tyde

Selvom notesbogen er bevaret, er indholdet ikke umiddelbart tilgængeligt. Middelalderlatin var ikke standardiseret, og stavemåder varierede fra person til person og by til by. Det giver forskerne et puslespil, som kræver tid og teknologi at løse.

Planen er at anvende avanceret billedteknologi til gradvist at afkode og oversætte teksten. Målet er at kaste lys over dagliglivet i middelalderens Paderborn og forstå, hvem den mystiske forfatter var.

En sjælden helhed

Lignende fund er gjort i andre tyske byer, men et så komplet og velbevaret eksemplar er sjælden. Bogen minder os om, at historien gemmer sig i de mest uventede steder. Og at en latrin kan vise sig at være en af tidens bedste arkiver.